大量腳印化石表明，史前大型哺乳動(dòng)物在海邊“散步”的時(shí)間比我們之前預(yù)想的要早數(shù)百萬(wàn)年。
美國(guó)猶他大學(xué)的Anton Wroblewski和得州農(nóng)工大學(xué)自然資源研究所的Bonnie Gulas-Wroblewski拍攝并分析了一個(gè)位于懷俄明州的足跡點(diǎn)，后者是Wroblewski在2019年在繪制古代海岸線上形成的巖石時(shí)偶然發(fā)現(xiàn)的。
這些足跡所在的地層包含的植物化石表明，它們大約有5800萬(wàn)年的歷史，這是哺乳動(dòng)物利用海洋環(huán)境的最早直接證據(jù)。例如，關(guān)于海洋中的鯨的最早證據(jù)來(lái)自940萬(wàn)年以后形成的巖石。
研究人員指出，可以追溯到5800萬(wàn)年前或更早的哺乳動(dòng)物腳印化石是非常罕見(jiàn)的：這是世界上第四個(gè)發(fā)現(xiàn)這些腳印的地方，也是第一個(gè)在以前的海岸線附近發(fā)現(xiàn)的腳印。
“其他遺址只有幾十個(gè)腳印。而這里實(shí)際上有數(shù)千個(gè)腳印，所以它提供了非常重要的信息，讓我們了解這些動(dòng)物是如何移動(dòng)的，以及它們?cè)谧鍪裁??！盬roblewski說(shuō)。
兩位科學(xué)家記錄了4層沉積物中的足跡，每一層都代表了足跡在環(huán)境中形成的不同時(shí)間。當(dāng)時(shí)該地區(qū)是一個(gè)沿海三角洲。
“我們不知道這些地層代表了多少時(shí)間，但幾乎可以肯定是幾千年到幾萬(wàn)年?！盬roblewski說(shuō)，“所以，這4層巖石告訴我們，這些動(dòng)物并不是只有一次進(jìn)入了海洋環(huán)境。它們?cè)趲兹f(wàn)年的時(shí)間里進(jìn)行了很多很多次。而這也就是為什么我們認(rèn)為這是它們的一種習(xí)慣，是它們經(jīng)常做的事情。”
至少有兩種動(dòng)物在這里留下了腳印。雖然那些四趾的腳印無(wú)法與那個(gè)時(shí)期已知存在的任何動(dòng)物相匹配，但五趾的腳印很可能是由一種類似河馬的動(dòng)物——冠齒獸留下的。
“從某種程度上說(shuō)，這是冠齒獸在生存時(shí)間上的擴(kuò)展?！眱?nèi)布拉斯加大學(xué)奧馬哈分校George Engelmann說(shuō)，“這種環(huán)境關(guān)聯(lián)的事實(shí)意味著，我們有可能在這些環(huán)境保存完好的其他地區(qū)尋找類似的蹤跡?！?/p>
研究人員在日前出版的《科學(xué)報(bào)告》上報(bào)告了這一研究成果。
相關(guān)論文信息：https://doi.org/10.1038/s41598-021-88412-3
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