當(dāng)涉及到尋找潛在的地外生命時(shí)，太陽(yáng)系中更有趣的物體之一是木星的衛(wèi)星歐羅巴（木衛(wèi)二）。 在表面上，木衛(wèi)二看起來(lái)像一個(gè)巨大的冰凍眼球，上面布滿了血管。很難想象在那冰凍的表面下會(huì)有什么活動(dòng)，但科學(xué)家們認(rèn)為，那冰凍的表面下的巖石層可能熱到足以融化，形成海底火山。
美國(guó)宇航局的科學(xué)家進(jìn)行了新的研究和計(jì)算機(jī)建模，表明在最近的過(guò)去，歐羅巴的海底可能發(fā)生過(guò)火山活動(dòng)，而且可能仍然在發(fā)生。美國(guó)宇航局計(jì)劃中的一項(xiàng)名為 "歐羅巴快船"的任務(wù)目標(biāo)是在2024年發(fā)射，該任務(wù)將圍繞著這顆冰冷的衛(wèi)星運(yùn)行，并收集測(cè)量數(shù)據(jù)，以幫助科學(xué)家明確回答這個(gè)問(wèn)題。科學(xué)家們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了強(qiáng)有力的證據(jù)，證明木衛(wèi)二在其巖石內(nèi)部的冰凍地殼下有一個(gè)海洋。
研究表明，這顆木星最大的衛(wèi)星之一可能有足夠的內(nèi)部熱量來(lái)部分融化這個(gè)巖石層，而這個(gè)過(guò)程可能為地下洋底的火山提供能量。關(guān)于內(nèi)部熱量的3D模型的制作和傳輸是迄今為止對(duì)內(nèi)部加熱可能對(duì)木衛(wèi)二產(chǎn)生最詳細(xì)和徹底的檢查。科學(xué)家們說(shuō)，木衛(wèi)二的巖石地幔熱到足以融化的關(guān)鍵因素與木星對(duì)其衛(wèi)星的引力有關(guān)。當(dāng)木衛(wèi)二圍繞木星運(yùn)行時(shí)，來(lái)自這顆巨大行星的引力導(dǎo)致衛(wèi)星的內(nèi)部發(fā)生彎曲。這種彎曲運(yùn)動(dòng)迫使能量進(jìn)入衛(wèi)星內(nèi)部，并以熱量的形式泄露出來(lái)。
內(nèi)部彎曲得越多，產(chǎn)生的熱量就越多。最近的工作顯示了熱量在哪里消散，以及它是如何融化巖石地幔的，這增加了在海底存在火山的可能性。
這是一個(gè)重要的發(fā)現(xiàn)，因?yàn)槲覀冎涝诘厍蛏希５椎幕鹕綗釃娍冢踔猎谝恍┖Ｑ蟮淖钌钐帲錆M了生命。
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