撰文 | Tereza Pultarova
翻譯 | 趙冰瑩
審校 | 李詩源
新研究發現，金星大氣中的水含量非常低，即使是地球上最耐旱的微生物也無法在那里生存。去年，人們在這顆焦土般的行星的大氣層中找到了可能由生命體創造的分子，這曾被視為生命的存在跡象。這一新發現似乎抹殺了人們對金星上存在生命的希望。
這項新研究分析了探測器飛掠金星大氣層所得到的測量結果，獲取了包裹著金星的濃硫酸云中的溫度、濕度和壓力數據。根據這些數據，科學家們能夠計算出所謂的“水活度”，即云中單個分子水平上的水氣壓，這是地球生命生存的限制因素之一。
“通過觀察這些云中水分子的有效濃度，我們發現即使是對于最堅韌的地球生物，那里水分子的濃度也只有它們生存所需的水濃度的百分之一。” 該論文的第一作者、英國貝爾法斯特女王大學的微生物學家約翰·霍爾斯沃思（ John Hallsworth ）在新聞發布會上表示，“這是一個無法跨越的距離。”
這些發現可能會令金星研究者們感到失望。去年9月，他們在金星大氣中發現了磷化氫。這是一種由磷和氫原子組成的化合物，在地球上可以與生命體聯系在一起。這一發現讓他們受到了鼓舞。當時，研究人員認為這些磷化氫可能是由云中的微生物產生的。
霍爾斯沃思說，在地球上，合適的溫度下微生物可以在大氣中的水滴中生存和繁殖。然而，基于多個金星探測器的數據，這項新研究發現金星云層中存在生物的可能性為零。
“包括微生物在內的生命系統主要由水組成。如果沒有水合，它們就無法具備活性，也無法繁殖，”霍爾斯沃思說。 對地球上生存于極端條件下的微生物的研究發現，生命可以在零下40華氏度（即零下40攝氏度）的低溫下生存。對于水活度（范圍在0到1之間），最低可生存閾值為0.585。而金星云中的分子水活度僅為0.004。
該論文的合著者之一、美國宇航局（NASA）艾姆斯研究中心的天體生物學家克里斯·麥凱（Chris McKay）在發布會上表示，這項發現是決定性的，目前在籌備中的金星探測任務將來也不會給人們帶來希望、讓人們覺得這個離地球最近的鄰居上有生命存在。
“我們的結論直接基于探測結果，”麥凱在發布會的簡報中說，“這不是模型，也不是假設。NASA即將執行的金星探測任務將再次進行相同的測量，比如測量溫度和壓力，并且會得出非常相似的結論，因為金星在這樣的時間尺度上不會發生變化。”
不過，研究人員也分析了其他行星的數據，發現木星的云中的水活度理論上足以支持生命存在。伽利略探測器在距離這顆氣態巨行星表面26至42英里（即42至68千米）的高度收集的數據表明，這一區域的水活度為0.585，略高于可生存閾值。這一區域的溫度也剛好在可生存范圍內，約為零下40攝氏度。
“木星上可能存在生命的情況看起來要樂觀得多，”麥凱說。“木星云層中至少有一層可以滿足生命對水的需求。但這并不意味著那里有生命，只是意味著它在水活度上是適合生命存活的。”
然而，研究人員表示，高強度的紫外輻射或營養缺乏可能會阻止潛在的生命蓬勃發展。我們需要全新的測量方法來確定生命是否真的可能存在。 霍爾斯沃思補充道，用于計算水活度的技術也有助于判斷系外行星的宜居性。
“最讓我興奮的是，我們對這些遙遠行星的研究可以深入到水分子尺度，并據此確定它們的潛在宜居性，”霍爾斯沃思說。 該研究結果于6月28日發表在《自然天文學》雜志上。
原文鏈接：
https：//www.scientificamerican.com/article/life-on-venus-is-impossible-because-of-lack-of-water-study-suggests/
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