8月12日是第10個世界大象日。此前,一度北移近500公里的云南亞洲象群已成功跨過南歸的最大障礙元江,堪稱世界大象日里的一條好消息。
再次成為公眾明星的北移象群引發(fā)人們的思考:為什么在中國只有云南有亞洲象?曾經(jīng)有多少種古象生活在云南?云南省考古研究所研究員吉學(xué)平在接受記者采訪時表示,云南是眾多脊椎動物新屬、新種的起源地,也是包括亞洲象在內(nèi)的很多古老物種的“避難所”。地質(zhì)歷史時期,曾經(jīng)有很多古象生活在云南,主要是數(shù)百萬年來云南一直有適宜大量古象生存的熱帶森林環(huán)境。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì),云南曾經(jīng)是25種以上的古象生活目的地,不少古象以云南發(fā)現(xiàn)地首次命名,如小龍?zhí)肚洱X象、祿豐軛齒象等。由于化石發(fā)現(xiàn)的碎片化和分類命名的復(fù)雜性,是否存在這么多的古象,學(xué)術(shù)界還有爭議。
距今600萬年至170萬年間,由于全球氣候變干變冷,動物群種類和數(shù)量大大減少,在云南的古象也受到影響。其中亞洲象作為古象的一種,曾經(jīng)廣泛發(fā)現(xiàn)于華南地區(qū)中晚更新世(距今78萬年以來)地層中,黃河流域南部也有分布。但由于氣候變化和人類活動的雙重原因,亞洲象逐漸向南退縮,至今僅生存于云南南部西雙版納、普洱、臨滄海拔1000米以下熱帶、亞熱帶森林中。而古象之一的劍齒象則走向滅絕。
吉學(xué)平表示,亞洲象曾經(jīng)適應(yīng)廣泛的棲息環(huán)境和多樣性的食物,此次亞洲象北遷可能是重返祖先曾經(jīng)的棲息地,到底是因?yàn)闅夂蜃兓⒎N群增多還是人為因素的干擾?具體原因尚需詳細(xì)研究。若沒有人類干預(yù),亞洲象有可能適應(yīng)新的棲息地,擴(kuò)大生境范圍。回遷的亞洲象群也有可能再次北遷。吉學(xué)平建議保護(hù)、研究和管理機(jī)構(gòu)聯(lián)合研究制定相關(guān)預(yù)案,使之成為人為干預(yù)成功保護(hù)的典型案例。
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