盛夏的野外，螢火蟲一閃一滅的光亮，猶如一盞盞神秘莫測(cè)的明燈。通常，只有年幼和雌性螢火蟲才發(fā)光，這是一種求愛(ài)信號(hào)。極少數(shù)的雄性螢火蟲也用閃光進(jìn)行防御。
近日，中國(guó)科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所與捷克帕拉茨基大學(xué)、英國(guó)布里斯托大學(xué)及中山大學(xué)合作，從緬甸琥珀中發(fā)現(xiàn)了螢火蟲的一個(gè)“老祖先”：白堊光螢科。這一新類群的發(fā)現(xiàn)對(duì)于研究叩甲總科中生物發(fā)光的起源與演化具有重要意義。該成果1月20日在線發(fā)表在英國(guó)《皇家學(xué)會(huì)會(huì)刊—B輯》上。
在陸生動(dòng)物中，能進(jìn)行生物發(fā)光的物種以叩甲總科（螢火蟲及其近親）的物種最多。大部分發(fā)光的叩甲總科的物種都屬于“螢類”，包括螢科、光螢科、雌光螢科，以及華光叩甲科。
在這一分支中，除最基部的華光叩甲科外，螢科、光螢科與雌光螢科的身體均較為柔軟，部分類群的雌性還具有幼態(tài)持續(xù)現(xiàn)象，這使得這一類群的物種很難保存為化石。除螢科于白堊紀(jì)緬甸琥珀及一些新生代地層中有化石記錄外，其他類群此前尚沒(méi)有化石被正式報(bào)道。
研究人員在白堊紀(jì)中期緬甸琥珀（約1億年前）中發(fā)現(xiàn)了一枚保存較完好的阿扎白堊光螢雄性標(biāo)本。白堊光螢的觸角具12節(jié)，呈雙櫛狀，與現(xiàn)生的光螢科相似。然而白堊光螢的前胸腹板較發(fā)達(dá)，鞘翅完全覆蓋腹部，腹部可見(jiàn)腹板6節(jié)，與光螢科及近緣的雌光螢科不同。根據(jù)其形態(tài)特征，研究人員推測(cè)白堊光螢可能屬于光螢科+雌光螢科進(jìn)化枝的基干類群。
“我們發(fā)現(xiàn)的化石是比較原始的一類，可以理解為螢火蟲的祖先類型。”中科院南京地質(zhì)古生物所副研究員蔡晨陽(yáng)告訴記者。
白堊光螢的第1—3節(jié)可見(jiàn)腹板上具有一個(gè)淺色明亮區(qū)域，研究人員認(rèn)為這是發(fā)光器官。而在白堊紀(jì)，螞蟻、青蛙、早期鳥類等快速繁盛，它們都是白堊光螢的潛在捕食者。研究人員推測(cè)，白堊光螢中的發(fā)光器官或許與抵御這些捕食者有關(guān)。
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