據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，平方千米陣列射電望遠(yuǎn)鏡（縮寫(xiě)為“SKAO”）項(xiàng)目的第一個(gè)理事會(huì)會(huì)議已經(jīng)定下計(jì)劃，將在未來(lái)十年，在地球上組建最大規(guī)模的望遠(yuǎn)鏡。項(xiàng)目成員國(guó)也已經(jīng)批準(zhǔn)了數(shù)千頁(yè)的文件，內(nèi)容涉及供電、開(kāi)設(shè)銀行賬戶以及和工業(yè)承包商合作等方方面面。
平方千米陣（簡(jiǎn)稱“SKA”）望遠(yuǎn)鏡將包含大量無(wú)線電接收機(jī)陣列。這些陣列分別位于南非和澳大利亞。陣列的分辨率和靈敏度，以及出色的計(jì)算支持，將幫助天文學(xué)家解決當(dāng)今物理學(xué)中的一些最基本問(wèn)題。
比如，宇宙中的第一代恒星是如何發(fā)出光芒的？“暗能量”到底是什么？這種神秘的能量形式似乎正使得我們的宇宙在加速膨脹。當(dāng)然，還有最基本的問(wèn)題：是否存在外星文明？SKA的靈敏度前所未有，將有能力接收到任何的地外信號(hào)傳輸。
新望遠(yuǎn)鏡得以實(shí)現(xiàn)的一個(gè)最重要國(guó)際條約已于上個(gè)月生效。條約生效之后，首屆理事會(huì)會(huì)議（因疫情緣故改為在線會(huì)議）終于能夠推進(jìn)這項(xiàng)醞釀了三十年之久的大規(guī)模項(xiàng)目。
SAKO項(xiàng)目的創(chuàng)始局長(zhǎng)菲爾·戴蒙德教授說(shuō)：“我相信，這次的理事會(huì)會(huì)議標(biāo)志著望遠(yuǎn)鏡的誕生。”
戴蒙德教授說(shuō)：“英國(guó)批準(zhǔn)了我們的條約之后，我們其實(shí)已經(jīng)于1月15日成為法人實(shí)體。但是，當(dāng)時(shí)我們?nèi)允强沾凰摇Ｊ讓美硎聲?huì)會(huì)議的召開(kāi)，仿佛摁下了啟動(dòng)按鈕，讓我們可以開(kāi)始往這艘大船里填東西。”
理事會(huì)會(huì)議已經(jīng)批準(zhǔn)了一系列政策、法規(guī)和程序，以建設(shè)望遠(yuǎn)鏡。當(dāng)然，接下來(lái)的關(guān)鍵一步是制造望遠(yuǎn)鏡。項(xiàng)目組預(yù)期將于7月份開(kāi)始向業(yè)界發(fā)出投標(biāo)邀請(qǐng)，預(yù)期年底可以進(jìn)行奠基儀式。
望遠(yuǎn)鏡的選址位于南非北開(kāi)普省卡魯盆地和西澳大利亞默奇森的荒無(wú)人煙之地。望遠(yuǎn)鏡將采用反射面天線和偶極天線。反射面天線也叫碟狀天線，像一個(gè)“大碗”，而偶極天線的樣子和老式電視的天線有點(diǎn)類似。
項(xiàng)目的目的是建設(shè)一個(gè)有效接收面積可以達(dá)到大約1平方公里的望遠(yuǎn)鏡陣列。該系統(tǒng)的接收能力可以覆蓋從50MHz到（最終的）25GHz頻段。換成波長(zhǎng)的話，即該系統(tǒng)可覆蓋從厘米到米的波長(zhǎng)。
憑借設(shè)計(jì)好的靈敏度，SKA望遠(yuǎn)鏡將能夠檢測(cè)到地球幾十億光年外傳來(lái)的極微弱無(wú)線電信號(hào)，其中包括宇宙大爆炸之后的最初幾億年中第一代星系和恒星形成時(shí)發(fā)出的信號(hào)。
SKAO理事會(huì)主席凱瑟琳·塞薩爾斯基博士說(shuō)：“我們正進(jìn)入一個(gè)新時(shí)代，我們的巨型望遠(yuǎn)鏡在未來(lái)幾十年將協(xié)同工作，以探索宇宙奧秘。在這背后，是全世界許多人許多年的努力。”
英國(guó)SKA科學(xué)委員會(huì)成員、杜倫大學(xué)的博士利亞·莫拉比托說(shuō)：“這是建成SKA并將其投入使用之過(guò)程中的歷史性一步。過(guò)去一年，全球充滿了不確定性。但是，這歷史性的一步正鼓勵(lì)我們將目光投向SKA那振奮人心的未來(lái)。”
剛剛舉行的理事會(huì)會(huì)議由已經(jīng)通過(guò)了SKA條約的幾個(gè)國(guó)家牽頭，其中包括望遠(yuǎn)鏡的兩個(gè)選址國(guó)家澳大利亞和南非；意大利、荷蘭和葡萄牙；以及作為項(xiàng)目組織總部的英國(guó)，總部辦公室位于著名的卓爾班克天文臺(tái)。
與會(huì)的有來(lái)自加拿大、中國(guó)、法國(guó)、德國(guó)、印度、日本、韓國(guó)、西班牙、瑞典和瑞士的代表。現(xiàn)階段，這些代表以觀察員身份參加會(huì)議，因?yàn)檫@些國(guó)家尚未正式通過(guò)條約。但是所有代表均有望在適當(dāng)時(shí)機(jī)通過(guò)條約。
未來(lái)十年，SKA的建設(shè)和運(yùn)營(yíng)大約耗資20億歐元（約24億美元）。
戴蒙德教授解釋說(shuō)：“我們預(yù)期建成SKA大約需要7到8年時(shí)間；我們已經(jīng)在計(jì)劃時(shí)間表中安排了18個(gè)月的額外時(shí)間，用以應(yīng)對(duì)意外情況的發(fā)生，直到整個(gè)項(xiàng)目建設(shè)完成。”
他繼續(xù)說(shuō)：“但是，因?yàn)檫@是干涉陣列——碟狀天線陣列，一旦我們先造出其中的一部分，我們希望可以開(kāi)展一些早期的科學(xué)研究，因?yàn)榭茖W(xué)界還不是很清楚如何使用這個(gè)望遠(yuǎn)鏡。務(wù)實(shí)點(diǎn)說(shuō)，可能需要四到五年時(shí)間，我們才能使用這些天線。”
和許多大型天文設(shè)施一樣，SKA項(xiàng)目也對(duì)目前正在大規(guī)模部署的通信衛(wèi)星提出顧慮。
對(duì)于光學(xué)望遠(yuǎn)鏡而言，視場(chǎng)范圍內(nèi)經(jīng)過(guò)的航天器會(huì)在望遠(yuǎn)鏡成像上留下條紋痕跡。而對(duì)于SKA這一類的射電望遠(yuǎn)鏡，衛(wèi)星的下行鏈路傳輸可能會(huì)對(duì)望遠(yuǎn)鏡造成干擾。
戴蒙德教授說(shuō)，他很高興看到衛(wèi)星公司正在積極解決天文學(xué)家的顧慮。在這些衛(wèi)星公司中，SpaceX已經(jīng)發(fā)射了一千多顆通信衛(wèi)星，另一家公司OneWeb計(jì)劃在未來(lái)一年半時(shí)間里部署大約五百多顆通信衛(wèi)星。
戴蒙德教授說(shuō)：“之前，OneWeb因?yàn)闉l臨破產(chǎn)，我們很難跟那家公司的任何人說(shuō)上話。但是自從破產(chǎn)危機(jī)解決后，我們可以再次與他們建立溝通。我們一直與業(yè)界保持著緊密合作，通過(guò)簽訂保密協(xié)議，我們可以了解他們的技術(shù)計(jì)劃和規(guī)范，進(jìn)而我們可以提出方案，最小化衛(wèi)星的影響。”（勻琳）
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