科技日報北京7月19日電 （記者張夢然）讓人類獲得有史以來第一張黑洞照片的“功臣”——事件視界望遠鏡（EHT）再度出手，現(xiàn)正把目標(biāo)對準(zhǔn)另一個黑洞。據(jù)英國《自然·天文學(xué)》雜志發(fā)表的一項研究，研究團隊首次對一個較小的超大質(zhì)量黑洞發(fā)射的等離子體噴流進行了高分辨率射電觀測，發(fā)現(xiàn)與基于廣義相對論的預(yù)測一致，觀測尺度小于一光日。這些發(fā)現(xiàn)表明黑洞在很大的質(zhì)量范圍內(nèi)行為相似。
在幾乎每個大星系的中央，都有黑洞無聲無息地盤踞、吞噬、輻射。為了更好地了解黑洞，天文學(xué)家們搭建了一張行星級觀測網(wǎng)——事件視界望遠鏡，它的分辨率可以區(qū)分光被拉入黑洞時的狀況，因此，人類從來都無法直接觀察到的黑洞終于“眼見為實”：2019年4月10日，全球6個城市在同一時間公布了事件視界望遠鏡拍攝的首張黑洞陰影照片，揭示了室女座星系團中超大質(zhì)量星系M87中心的黑洞。
2019年的研究結(jié)果顯示，黑洞“現(xiàn)身”時與愛因斯坦的廣義相對論預(yù)測高度一致。不過，人們尚不清楚，在質(zhì)量較小的黑洞附近的物質(zhì)，或積聚物質(zhì)較弱的黑洞，行為是否會與M87中心的不同。
鑒于此，德國馬克斯·普朗克射電天文研究所科學(xué)家麥克爾·簡森及其同事，此次將射電望遠鏡轉(zhuǎn)向了半人馬座A——距離地球最近的活動星系，其擁有強烈的噴流。這個星系質(zhì)量比M87小，其超大質(zhì)量黑洞積聚的物質(zhì)只有M87的一小部分。因此半人馬座A可填補M87巨大黑洞與銀河系黑洞之間的空缺。
研究團隊觀測到，距離黑洞0.6光日，噴流顯示為邊緣明亮的空心雙錐體。他們觀察到噴流的整體結(jié)構(gòu)與性質(zhì)和M87高度相似，恒星質(zhì)量黑洞發(fā)射的噴流也一樣。
要想“視線”觸及遠距離黑洞，并能穿透彌漫氣體及高溫氣體，天文學(xué)家需要像事件視界望遠鏡這樣的設(shè)備。根據(jù)此次觀測結(jié)果，研究人員表示，新的發(fā)現(xiàn)可以支持此前的觀點，即大質(zhì)量黑洞是“長大”了的較小黑洞。
總編輯圈點
在科幻電影中，黑洞通常被賦予各種神秘的功能。它們是宇宙中的巨大幽靈，在吞噬，在吐出，悄無聲息，卻也張牙舞爪。第一張黑洞照片令人印象深刻，人類第一次在視覺層面建立了對真實黑洞的認(rèn)識。當(dāng)然，這張照片和科幻電影中呈現(xiàn)的非常相似，讓人甚至感到親切。這次，科研人員觀測了另一個小點的黑洞，它的噴流結(jié)構(gòu)與性質(zhì)和“老大哥”M87的黑洞也高度相似。大大小小的黑洞其實沒有本質(zhì)區(qū)別，都有相似的行為嗎？至少該觀測為這種觀點給出了一個例證。
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